Nanofiltration et osmose inverse
Dans l’eau potable, on utilise surtout l’osmose pour la filtration de matières dissoutes dans l’eau comme le sel, les nitrates et certaines matières organiques. Les membranes de l’osmose ne sont pas des membranes poreuses comme l’ultrafiltration, mais plutôt des membranes semi-perméables. Elles ne se qualifient pas de la même façon que les membranes d’ultrafiltration.
En effet, on ne qualifie pas les membranes de l’osmose par la grosseur de ses pores, mais plutôt par le poids moléculaire de la particule qu’elle peut enlever. Malgré le fait que l’osmose inverse peut enlever des microorganismes de plus petit poids moléculaire que l’ultrafiltration, celle-ci n’est pas reconnue comme étant une barrière absolue aux micro-organismes; car elle n’a pas de pores et peuvent avoir de légères imperfections, qui dans la désalinisation de l’eau a un impact mineur, mais qui dans la désinfection, pourrait laisser passer certains micro-organismes.